立刻抽身回来，不必硬来。”
这是她第一次唤阿贝“姐姐”，没有刻意算计，只是血脉相连的感应，自然而然出口。
阿贝心头微暖，轻轻点头，将银子收进内襟，又将胸前玉佩仔细藏好，外面罩上粗布围裙。她换上一身洗得发白的粗布短衫，头上包一块青布头巾，褪去绣坊姑娘的清丽，俨然就是水乡来沪谋生的穷苦绣娘，混在人群里，毫不扎眼。
齐啸云安排绣坊王老板的远房侄子阿贵陪同前往。阿贵是土生土长的闸北人，熟悉华兴里每一条狭窄里弄，能认路，也能充当掩护，若是遇上地痞闲杂，也好有个照应。
“阿贵只负责领路、望风，探问之事，全由阿贝姑娘做主。无论听到什么，不许对外乱说半个字。”齐啸云叮嘱阿贵，目光郑重。
阿贵连连点头，拍着胸脯保证：“少爷放心，我嘴严实得很，闸北那片，没有我不认识的路。”
天色擦黑，细雨依旧绵绵不断。阿贝与阿贵从绣坊后门悄悄出去，拐进幽深潮湿的弄堂。租界灯火璀璨，一转入华界闸北，瞬间如同两个天地。煤油灯昏黄摇曳，路面坑洼积水，垃圾遍地，棚户连成一片，木板房歪歪斜斜，空气里混杂着霉味、煤烟、污水与腐菜的气息。
窄巷仅容两人并行，头顶晾满破烂衣裤，水珠滴滴答答落在肩头。偶尔有衣衫褴褛的孩童赤脚奔跑，面黄肌瘦，看见陌生人便警惕躲开。远处传来零星争吵，隐约还有巡警的吆喝声，街角蹲着几个神色鬼祟的闲人，眼睛不停打量来往路人，想来便是赵坤安插的眼线。
阿贵压低声音，凑到阿贝耳边：“前面不远就是华兴里，王氏就住在里弄最深处一间小木棚。这些年她从不与人深交，平日里靠着替人缝补浆洗过活，很少出门，邻里都只晓得她是个无儿无女的可怜寡妇，没人知晓她的过往。”
阿贝微微颔首，放轻脚步，目光不动声色扫过四周。她在水乡长大，习惯观察周遭动静，察觉到巷口有两道目光一直遥遥扫来，立刻侧身扯了扯阿贵袖子，二人装作闲逛闲聊，拐进旁边一条岔路，绕了一圈，才重新折向华兴里深处。
绕开眼线视线，终于来到那间低矮木棚前。棚门虚掩，门缝透出微弱油灯光，里面传来布料摩擦的细碎声响，想来王氏正在灯下缝补衣物。
阿贝深吸一口气，抬手轻轻叩门，节奏舒缓，不轻不重。
“谁啊？”门内传来一道苍老沙哑的妇人的声音，带着深深的戒备。
“大娘，我是从江南水乡过来的，
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