陆文渊风尘仆仆，显然刚回京不久：“殿下，臣从西夏带回消息——嵬名安惠确实在联络金国，但他并非真要联兵，而是在……待价而沽。”
“何意？”
“他想借金国之势，逼大宋在互市上让步。”陆文渊压低声音，“西夏国内，主战派与主和派仍在角力。野利荣将军暗中传信，说嵬名安惠真正的目的，是想要火器。”
帝姬眼神一凛：“痴心妄想！”
“但若得不到，他便会倒向金国。”陆文渊道，“野利荣将军说，金国使者已许诺，若西夏愿出兵牵制北疆西线，事成之后，割让绥德、延安二州。”
割地！帝姬握紧拳头。这是触及底线的条件。
“野利荣将军希望，大宋能给西夏一个无法拒绝的价码。”陆文渊继续道，“比如……开放盐铁专卖权，或者……降低战马兑换比例。”
帝姬沉思。盐铁专卖是北疆财政命脉，战马是军力根本，哪个都不能轻易让步。但若不让步，西夏倒向金国，后果更不堪设想。
“本宫知道了。”她最终道，“你且休息，此事……本宫需与赵旭商议。”
正月初三，太原。
赵旭接到了帝姬的密信，也接到了陕西路的军报。两相印证，局势已清晰。
“指挥使，西夏这是趁火打劫。”马扩愤然，“咱们刚稳住局面，他们就狮子大开口！”
“不是狮子大开口，是算准了咱们的软肋。”赵旭盯着地图上西夏的位置，“金国要割地，咱们给不了；但盐铁专卖、战马兑换……这些咱们能谈。”
“可若让步，后患无穷。”苏宛儿担忧道，“盐铁专卖是北疆命脉，一旦开放，豪绅必蜂拥而至，新政根基将被动摇。”
“那就让一小步，保住大局。”赵旭沉吟良久，提笔回信，“宛儿，你拟个章程：盐铁专卖不开放，但可设‘特许商号’，名额限三个，由西夏指定，专营盐铁贸易。价格比市价高三成，作为补偿。”
“战马兑换呢？”
“一匹良马换八石盐，比原先的十石让两步。”赵旭道，“但必须附加条件——西夏需公开声明，永不与金国结盟。若有违，特许商号立即取消，战马兑换恢复原价。”
苏宛儿眼睛一亮：“这是以利相诱，以害相胁。”
“正是。”赵旭封好给帝姬的信，“另外，告诉野利荣，若他能促成此事，特许商号中，可给他一个名额。”
利益捆绑，才是稳固联盟的最佳方式。
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