精盐、崭新的铁削小刀、打磨规整的小型铁锄，还有成捆粗麻、本色麻布。
每一样，都是山谷部族极度紧缺的刚需。
陈老栈常年往返滇西与布拉马普特拉河谷，熟稔边境所有山野规矩，与寨中人人相熟。
他翻身下马，对着榕树下的阿荼微微颔首，语气熟稔平和：“今年雨水偏多，山里收成看着很差。”
阿荼起身苦笑，引着二人走到寨口空地，将攒下多日的兽皮、草药、零星野生香料，一一摊放在干净石板之上。
“秋雨连绵，山货减产大半，山里猎物也少了踪迹。”阿荼轻叹一声，满是无奈，“这些便是寨中全部存货，远不如往年丰厚。大半还要留着上缴贡赋，能拿来换货的，只剩这点零碎。”
边境小民的命运向来被动，赋税是定规，生计是难题，年年两难，唯有咬牙支撑。
陈老栈俯身扫视一遍货物，心中已然明晰。今年整片边境山林歉收，沿途大小村寨，存货皆是稀薄有限。
他依照常年市价，报出物资置换的数目。
阿荼面露难色，上前半步轻声恳请：“咱们往来多年，你深知我们处境。今年贡物压力沉重，寨内存粮将尽，食盐也所剩无几。可否多添一些粟米，再补一柄铁刀？往年收成宽裕，我绝不会多做讨要。”
近年南北对峙，官道主干尽数被守军封堵，商旅通路断绝，常规收货路线彻底作废。
“今年世道艰难，谁都不易。”陈老栈缓缓点头，语气宽厚，“市价不变，我额外添你十块精盐、一柄新铁刀。算是老主顾体恤，不亏你辛劳，也让族人安稳过冬。”
阿荼连日压在心头的愁绪稍稍舒展，连连道谢。
两方诚心交易，伙计上前清点互换。山野细碎物产，换成了实实在在的活命物资。沉甸甸的粟米、洁白的精盐、崭新的铁器，足以解村寨燃眉之急。
交易落定，二人坐在树荫下闲谈，句句皆是山野收成、市井生计，无涉兵戈，无关战局。
陈老栈顺势感慨生意难处，语气寻常自然，听不出半分刻意打探：“如今两头官道尽数封堵，大路不通，近处村寨收成又薄。我连日奔走周边，几乎收不到像样货物。你们久居深山，熟遍地形，不知可有偏僻小路，能绕去南边深山？我想去那边碰碰运气，多收些草药香料。”
阿荼闻言摇头一笑，随口应答，全然不曾设防：“官道尽数封死，没有可行通路。不过后山荒林之中，留有一条废弃已久的沟谷小径。”
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