笑，却又立刻抿住，像偷尝了蜜的孩子，舌尖刚触到甜，便慌忙将糖藏回舌底。
不，不能笑。
笑了，心就软了；心一软，那道好不容易筑起的堤便要溃开缝隙。
苏棠微微垂眸，努力让语气显得恭谨而疏离：“多谢大人抬爱。待大人公务毕，德胜楼必敞门相迎。”
许淳安未再多言，只轻轻颔首。随即勒转马头，在纷纷扬扬的细雪与未散的喧嚷声中，策马朝府衙方向去了。
见世子爷离去，苏棠心中总算松了口气。待她与孙传庭定亲的消息传开，他应当不会再来了罢？
这样对彼此都好。
她这般想着，转身下楼往后厨去了，而许淳安已带着人马行至府衙门前。
知府携师爷并孙鹏举迎出，拱手行礼道：“下官见过许大人。大人莅临凌海，实乃本府之幸。今日不谈公事，下官已在府中备下薄宴，为大人接风洗尘。”
这般安排自是地方官场的常例，许淳安未多言，只微微颔首，随知府步入后衙宴厅。
张书桓早已候在席间，见许淳安入内，他并未提及此前的尴尬，反倒像主人般执盏起身，含笑敬酒。
“许大人，此番粮草能如期运抵，多亏大人一路披星戴月督运辛苦。如今首批已至，待大人稍作歇息，便可与知府及平虏军交割妥当。待这些公务了结，你我总算能松一口气了。”
见他这般态度，许淳安也未再多言。终究公事为重，便举杯与知府共饮。
知府顺势将身旁的孙鹏举引荐上前：“这位孙同知亦是京中选派至凌海的干才。此番平虏军能立大功，鹏举在其中出力甚多，呵呵，谁料他一介文官，竟敢亲率猎户与北狄周旋！”
许淳安看向孙鹏举，神色平静：“孙大人，别来无恙。”
知府闻言故作讶色：“原来二位竟是旧识？那更该再饮一杯了！”
孙鹏举瞥了知府一眼，又扫过在一旁装作与他不认识的张书桓，这两人是什么人，他岂会不知？此刻笑得越是热络，背后盘算只怕越深。
只是官场之上讲究体面，他亦举杯应道：“蒙大人抬爱，下官愧不敢当。”
几杯酒过，气氛看似融洽。
知府趁势又道：“既二位本是旧识，此番交接倒是更便宜了，便由鹏举代府衙陪同大人前往平虏军驻地接洽，如何？”
不待许淳安开口，张书桓已向知府拱手：“大人如此安排甚妥。”
又转向许淳安，“
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