自那日慈宁宫的一场对质尘埃落定以后，延禧宫空了，启祥宫也关门闭户，其余各宫依旧请安、领份例、当差过日子，并未因此再起什么风波。
至此，六宫上下也算真正明白了新宫规的分量。
大家私下都说，如今这紫禁城里，万事都得照着皇后娘娘立下的规矩来，无论是谁，旧日再有体面，只要敢逾矩，便一样讨不了好。
一时间，后宫诸人行事都愈发谨慎，往日那些仗着资历偷奸耍滑、仗势欺人、踩高捧地的事也少了许多，各处当差皆照章程本本分分地来，出入往来皆有据可查，宫中风气竟又比从前清朗了几分。
只是规矩能约束人的手脚，却从来拘不住一颗想往上走的心。
这一日午后，长街上日光正盛，李玉领着两个小太监往养心殿方向去，行至半途，目光却忽然落在宫墙下一个身量单薄的小太监身上，脚步随之一顿。
那小太监原本捧着一块值牌安静候在道旁，低眉垂眼，等李玉一行先过，见李玉停了下来，他才立即跪下请安：“李公公安。”
李玉没有立刻叫起，只站在原地将他上下打量了一遍，忽然问道：“你姓刘？”
那小太监显然也有些意外，抬眼看了李玉一下，很快又垂下去：“回公公，奴才姓刘，值房里的人都叫奴才小刘子。”
李玉点了点头，又道：“昨儿夜里乾清门下半夜，原本不是你的差吧？”
小刘子目光微微一动，神色却仍老老实实：“不是，原该是赵公公当值，只是他昨儿傍晚突然上吐下泻，实在站不住了。奴才原本便轮着今日清早的差，左右都在一处，见一时找不着旁人，便替他顶了一宿。”
“替他顶？”李玉眉头微皱：“如今宫里是什么规矩，你不知道？值房轮班都是落过册子的，什么人、什么时辰、当什么差，一笔一笔都要对得上。你还敢私底下换差？”
小刘子立刻伏下身去：“奴才不敢！回李公公，赵公公身子不成的时候，奴才先陪他去了太医院，请值夜的医士验过，拿了凭条，又一道去了值房，请当夜领班重新改过轮值册的。奴才还在乾清门值房与内务府值房两处都重新落了名，进门时又按过一次印。奴才虽替了他的差，却没敢少走一道手续。李公公若觉得哪里还不合规矩，奴才领罚就是。”
李玉看了他片刻，眼里分明闪过一丝笑意，面上却依旧板着：“既然本不是你的差，何苦替人熬这一夜？赵德贵与你有恩？”
“赵公公待人自是好的。”
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