三日后，赵闲出关。
裴将军给了二十骑，八匹换马，一队水囊。
"戈壁上，水比金子贵。"裴将军说，"日头落了再走，日头出来就歇。"
赵闲应了。
出关头两日还好，道上还有水井。
第三日起，井没了。
人靠水囊，马喝人省下的水。
夜里赶路，冷得能把耳朵冻掉；日头一出来，砂地又烫得发白。
出关那天是晴天。
关外没有草，先是一片碱地，白的，踩上去咯吱响。
再往西，是砂砾，砂砾上立着风蚀的石头，一块一块，像蹲着的人。
走到第五日，向导勒住马。
"王爷，前头有座驿站。"
"驿站？"
"老驿站，废了七八年了。"向导说，"官道改了，这儿就没人了。"
赵闲催马过去。
驿站是土墙，塌了半边，房顶陷下去，露出几根梁。
墙外有一口井。
井台的石头磨得光，井绳挂在桩上。
赵闲先到井边。
他拉起井绳，往下探了探。
绳子上有水。
他打了半桶上来。
水是清的。
他把水倒在指缝里，搓了搓。
水滑。
不是雪水的滑，是碱地泡出来的滑。
"这井水，马喝得多。"他说。
向导凑过来。
"王爷怎么看出来。"
"井台上的蹄印，一层压一层。"赵闲说，"压得最多的那一层，蹄铁是外八字的。"
"外八字怎么了。"
"驮重物的马，走外八字。"赵闲说，"这井边，卸过货。"
他把桶放回去，进了驿站。
屋里是塌了一半的灶。
灶膛里有一堆灰。
赵闲蹲下去，拿一根树枝拨。
灰分三层。
最上头一层是新的，轻，一拨就飞。
中间一层结了壳。
最底下一层，压得实。
"三拨人。"赵闲说，"来过三回。"
他往灶膛深处摸，摸出几个东西。
一块饼渣。
半截绳子头。
还有一小撮黑渣。
黑渣他捻了捻，放到鼻子底下。
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