赵闲北上，带的人不多。
一队医官，八个药箱，二十四名护卫。
没有仪仗，也没有旗。
出京那日，天阴着。
医官领头的姓方，太医院旧人。
老方五十出头，走路问话，问了一路。
"王爷，这一趟，是治人，还是治马。"
"先治人。"赵闲说。
"营里缺的是马。"
"马不喊疼。"赵闲说，"人喊。"
老方不接话了。
他心里怎么想的，都写在脸上。
第一程，走了三日。
头两日路上有人。
挑担的，推车的，抱着孩子的，都往南走。
第三日，村子空了。
门开着，锅挂在灶上，井绳垂到水面。
就是没有人。
赵闲下马，进了一户。
灶里有冷灰。
台上摆着碗，碗底剩了半口粥。
"人去哪了。"护卫问。
"往南。"赵闲说，"走得急，锅都没端。"
他不看屋，看井。
井台边一圈蹄印，深。
不是人的。
"牲口也拉走了。"
赵闲说这句时，眉头动了一下。
清野是他自己提的。
可清野，是把东西往关里收。
不是往关外赶。
他在井边站了一会儿。
又挨家看了三口井。
井绳都一样，垂到水面。
人走的时候，慌。
连水都没来得及打。
队伍又走了半日。
天擦黑，在一座破庙歇脚。
庙门口坐着些人，横七竖八。
是逃出来的。
老方过去看了一遍，回来摇头。
"肚痛的多，吐的少，不烧。"他说，"不像疫。"
"我去看。"赵闲说。
庙里最里头，一个老汉窝在草里。
赵闲蹲下去。
老汉嘴唇干裂，一只手按着肚子。
"吃了什么。"
"草根。"老汉说，"树皮。"
"还吃了什么。"
老汉不说了。
赵闲捏开他的嘴，看舌。
舌是暗的。
指头按他
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