船在渡头靠了岸。
赵闲提着药箱下去。
渡头边有一排铺子。
卖饼的、修船的、卖草鞋的，挤在一处。
最东头那间，门口挂着匾。
匾上三个字：回春堂。
赵闲站住了。
他看了那匾一会儿。
漆是新的。
字是旧的。
再往下，门边立着一块木牌。
木牌上写着：挂号十文，施药另议。
门口坐着个伙计，手里捧着一沓竹签。
要进门的人，先交钱，再拿签。
里头叫号。
赵闲往门里看了一眼。
堂里坐着一个先生，三十来岁，下巴留着一撮胡子。
案上摆着脉枕，手边一壶茶。
他看病看得快。
一个人进去，几句话，一方子，出来。
门槛里头，只有四五个病人。
门槛外头，却排了长长一队。
队里多是穷人。
衣裳打补丁的，赤脚的，背着空篓的。
有个老婆婆，抱着一只瘦鸡，站在队尾。
她从头到尾没动。
也不交钱。
赵闲走过去，在她旁边蹲下。
"老人家，看什么。"
"给孙子看。"老婆婆说，"咳了半个月。"
"人呢。"
"在家。"她说，"没钱挂号，我拿鸡来抵。"
"抵得上吗。"
老婆婆摇头。
"门口的说，一只鸡不够。"
赵闲看了看她怀里的鸡。
又看了看门口那沓竹签。
他没进门。
他把药箱放在墙根，坐了下来。
坐在老婆婆旁边。
"把孙子抱来。"
"先生，您是……"
"坐这儿的。"赵闲说，"不挂号。"
老婆婆愣了半天。
后来她真去了。
半个时辰后，她抱来个四五岁的孩子。
孩子咳嗽，夜里重，白天轻。
赵闲让他张口，看舌。
舌头淡，苔薄。
又在他背上敲了敲。
"不是热咳。"他说，"是夜里着了凉。回去把炕烘一烘，别睡湿被。"
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