阿石的信，七天后有了回音。
不是回信，是人。
枣县离京九百里，来的是阿石手下一个跑腿的伙计，二十出头，风尘仆仆，进门时嘴唇都冻乌了。
"赵先生。"伙计从怀里掏出一卷纸，"阿石爷让我送来的。"
纸上记的是阿石这一个多月，沿着官道记的东西。
哪一天，哪个村子，看见多少人往南走。
日子一天天排下来，人数一天天多起来。
最早的记录是四十天前：官道上看见七八个人，背着包袱，说是雍州那边闹热病。
最新的一条是三天前：枣县城外，一天过路逃难的，数了一百七十多人。有赶牛车的，有挑担子的，更多的是空着手——没什么可带得了的。
纸的末尾，是阿石自己写的一行话：
"先生，人往南走，是活路。可人走得多了，病就跟着人走。"
赵闲把这张纸铺在案上，看了很久。
"阿豆。"
"在。"
"你说，一封信从雍州到京里，要走几天。"
阿豆算了算。"驿马快，六天。民间托商队带，十天半月不等。"
"人呢。"
"人……"阿豆想了想，"逃难的人一天走四五十里，走到京里，二十多天。"
"疫呢。"
堂里静了。
赵闲替他说完："一个人染了疫，路上走五天发病。发病的人混在逃难的人里，一路上，井、粥棚、车马店，他碰过的地方，别人还要碰。"
"这么说，"阿豆慢慢地说，"疫比信快，也快过人？"
"疫最快。"赵闲说，"它不用腿。"
周长顺端着铜壶过来，听见了后半截。
"那怎么办。"他说，"驿马是官家的，说不上话。商队更别提，人家躲还躲不及。"
"驿马说不上话。"赵闲说，"可是信鸽呢。"
堂里三个人都看着他。
"城里有三家养鸽子的。"赵闲说，"一种是养着玩的，一种是赌楼里传信用的，还有一种，是粮行用来报各地粮价的。"
"粮行！"阿豆眼睛一亮。
"粮行的鸽子，天天在官道上飞。"赵闲说，"粮价一天不报，粮行亏钱。所以他们的鸽子，比驿马勤快，比商队守信。"
"可粮行报的是粮价，不报病。"
"从今天起报。
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