不对——就在驿站连夜写册子的当口，先到的是人，不是知州。
天蒙蒙亮，窝棚区方向传来骚动。
三人出去看时，窝棚区边上围了一圈人。
人圈当中，躺着一个人。
五十来岁的老汉，是前天夜里咳血咳进窝棚区的。同棚的人不敢碰他，把他的铺盖挪到了棚外的雪地上——这是逃难人自己立的规矩：病重的，出棚。
老汉躺在雪地里，出气多，进气少。
周围的人看着，没有一个人上前。
不是心狠。
是怕。
"染上的，碰了就传染。"人堆里有人低声说，"别过去，过去就是一条命搭一条命。"
"总不能看着他冻死。"
"那你说怎么办。"
没人说怎么办。
就在这时候，驿站的方向，有脚步声过来。
人群让开一条缝。
来的是赵闲。
他走到老汉跟前，蹲下去。
人群里有人急了："先生！不能碰——"
赵闲已经伸手探上了老汉的额头。
"我碰了。"他说，"天塌不了。"
他解开自己的外袍，把老汉扶起来，背在背上。
那人出奇地轻。
"阿豆，"他说，"开驿站堂屋的门，生火。"
"是。"
"阿石，烧水。"
"是。"
人群看着那师徒三人，一个背着病人，两个前后张罗，把人弄进了驿站。
有人在小声嘀咕："京城来的，到底见过世面。"
也有人在嘀咕："胆子真大，回头死在里头，看谁收。"
半天工夫，驿站堂屋里，火生起来了，水烧上了。
老汉躺在门板拼的铺上，身上盖着两床借来的棉絮。
赵闲诊了脉，翻了眼皮，问了同棚的人几句。
"不是热病。"他说。
人群中的骚动一下子大了。
"不是疫？"
"是肺上的旧病，拖成了痨，又添了风寒。"赵闲说，"痨是传人的，可他这个传得慢，不比疫。"
"他咳血不是疫？"一个汉子问。
"咳血是痨，不是疫。"赵闲说，"两回事。你们把人抬到雪地里，是拿性命当了猜。"
汉子脸上一红。
"先生，"
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