棚里的两个学徒支了口大锅，锅底下柴火烧得旺，锅里的开水咕嘟咕嘟地滚，白汽升起来老高。
一边卖三十文，一边白送。
头两天，符水那边的队还长。
第五天，两边的队一样长了。
第七天，符水摊前冷清下来——
因为庙前看热闹的人，亲眼看见一件事。
喝符水的那家，抬人进了棚。喝开水的那些家，人一天天好起来，还回来庙前帮着添柴。
半个月后，灰师爷收了摊。
走的时候没人撵他。他就是自己收的——铜铃也哑了，符纸也卖不动了。
临走那天，他在棚门口站了一会儿。
赵闲正在案后写册子，抬头看见他。
"进来喝碗水。"赵闲说。
灰师爷站在门口，没进，也没走。
半天，他说："先生，我这营生，端了三十年了。"
"我知道。"赵闲说。
"你不撵我？"
"撵你不顶用。"赵闲说，"疫是老天爷降的，不是你降的。可你借它吃饭，饭碗底下压着人命。"
"碗，你自己摔，比让人夺了，体面。"
灰师爷在门口站着，站了很久。
然后他从怀里掏出一沓黄纸——没卖完的符——扔进了门口的火盆里。
火苗蹿起来，纸灰打着旋飞上天。
"先生。"他说，"我这双手，别的不行，看火最准。棚里的锅，缺不缺个烧火的。"
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