四月尽，赵闲启程南归。
出行的队伍不大：九个学徒，几车行李，一口封了口的旧药箱。
阿石、阿豆随行。木生早半个月先回京了——东边毁板的事，还有尾巴。
出城那天，全城来送。
送的人排出去二里地。王木匠扛着他那口新打的棺材——空的——走在队伍旁边。
"先生。"他说，"这口棺材你带着。"
赵闲看着那口棺材，没说话。
"我打的。"王木匠说，"好板子，百年不烂。带着它——路上谁没了，别让人家睡草席。"
"到了京里，"他挠挠头，"你就当，是雍州的土，跟着你去看天下了。"
赵闲把棺材收下了。
车队出城门洞的时候，守门的老卒带着几个学徒，把"报疫"的白匾掸了一遍灰。
车队走远了，那块白匾在城门洞里，越来越小，最后成了一个白点。
官道向南，日日往暖里走。
过了原州，过了宁州，路边的村子，一天比一天有活气。
第七天，车队在宁州地界歇脚。
村口的老槐树下，支着一口锅。
锅底下有火，锅里有水，温着。锅边没人守，就插着一块小木牌：
"过路的，喝口热水再走。煮过的。"
赵闲下了车，站在锅边看。
锅是新的，木牌的字歪歪扭扭，可"煮过的"三个字，写得极用力。
一个老汉挑着担子从田里回来，看见他们，招呼："客官打水喝吧，不收钱。"
"老丈，这锅是谁支的。"
"村里娃呗。"老汉说，"去年冬天去了趟雍州，回来就张罗这个。开头村里人笑他，说穷得叮当响还学人家烧水。"
"后来呢。"
"后来县里闹了一回泻病，"老汉说，"周围几个村都倒了人，就我们村——就病了俩，还都缓过来了。"
"如今没人笑了。"老汉嘿嘿一笑，"家家抢着给那娃送柴。"
赵闲在锅边站了一会儿，舀了一碗水，喝了。
水温的，火候正好。
"老丈，"他问，"那娃叫什么。"
"叫栓子。"老汉说，"先生要是见着他，替我们村谢他师父。听说他师父，是个了不得的人物。"
赵闲笑了笑，没接话。
上车的时候，他回头又看了一眼那口锅。
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