木生从南边收针回来，带回来一麻袋。
麻袋往地上一倒，滚出来的针，有二三百根。
堂里几个人围着挑，挑了一下午。
到掌灯的时候，挑出来三根。
“这一根，是我们收的十七根里，唯一一根真的旧针。”木生把三根排在案上，“另外两根，是从药铺收的。”
阿豆拿起来看。
三根针都旧，颜色发暗，针身上有薄薄一层锈。
“其余那几百根呢。”
“泡的。”木生说，“药水泡三天，土里埋五天，再拿布一搓，就成了旧针。一根能卖八十文。”
“你怎么分的。”
“断口和缠线。”木生说。
他指着第一根针的针尾。
“真旧针，缠线的芯子是棉的，棉芯断了以后，外头的线自己会松一圈。假旧针是药水泡的，线不会松。”
他又指着第二根的针身。
“真旧针磨得均匀，是几十年慢慢磨出来的；假旧针是拿砂纸蹭的，蹭出来的光，粗细不匀。”
最后他指第三根。
“这根最要紧。”他说，“这根针尖上有一点钝，是扎过人的。假的旧针，谁也不敢真扎，所以针尖全是尖的。”
赵闲在旁边听完了，只说了一句话。
“这些话，你从哪儿学的。”
“曹伯教的。”木生说，“他教了我三天。”
“教的时候，说了别的没有。”
“说了。”木生说，“他说，认旧针，不算本事。认得出真的，也只是防着人家骗钱。真正要紧的是——”
“是什么。”
“是扎过人的那一根。”木生说，“他说，针尖上那一点钝，比什么都贵。”
赵闲点了点头。
他把那三根挑出来的针收进一只小盒里。
“这三根，留着。”
“留着做什么。”
“不做什么。”赵闲说，“以后有徒弟学认针，拿这三根出来，比一整天的话都管用。”
木生挑了一下午的针，挑到眼睛发花。
中间他歇了两回，喝了一碗水。
第二回歇的时候，阿石过来看了一眼麻袋，说了一句话。
“二三百根里，能挑出三根，是不是太少了。”
“不少。”木生说，“这三根里，能用的只有一根。”
“哪一根。”
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