窗外，阿勒颇的夜空星辰寥落，一弯新月清冷地挂在天际，如同一个巨大的、沉默的问号。
第三十章星火之传
阿勒颇的冬日，寒意并不凛冽，却带着一种地中海气候特有的、无孔不入的湿冷。这湿气似乎能渗透厚厚的石墙，钻进人的骨缝里，让旧伤复发，也让营地里咳嗽声此起彼伏。诺敏储备的那些性质燥热的草原草药早已用尽，面对这种缠绵的寒湿病症，她和扎因丁都有些束手无策。
扎因丁的脾气因此变得更加糟糕，他惯用的放血疗法和辛辣香料在这些病症面前收效甚微。他时常对着满营地的咳嗽声暴躁地踱步，花白的胡子气得一翘一翘，最后只能将怒火发泄在那些可怜的药罐和捣杵上。
诺敏沉默地观察着。她注意到，一些病情稍轻的士兵，会偷偷跑去城里的公共浴室（哈马姆），出来后咳嗽似乎能缓解一些。她想起在草原时，师父豁阿赤也曾用热蒸汽辅助治疗因风寒入体引发的咳喘。一个模糊的想法在她心中成形。
她找到扎因丁，用磕绊的阿拉伯语夹杂着手势，费力地描述着利用热蒸汽和某些芳香草药来驱散寒湿的想法。扎因丁起初一脸不屑，斥责为“女人和洗澡工才关心的无用把戏”。但看着营地里日益增多的病患，以及诺敏那虽然生硬却异常坚持的眼神，他最终烦躁地挥挥手：“随你！弄出乱子，你自己担着！”
诺敏没有指望他能提供帮助。她利用外出采集草药（如今这已成为她被默许的、有限度的自由）的机会，仔细搜寻那些带有特殊香气、在当地人日常生活中常用于熏香或驱邪的植物——迷迭香、百里香，还有一些她叫不出名字、但气味清冽的灌木枝叶。她甚至用自己省下来的、那块老妇人送的无花果干，从一个市场小贩那里换了一小罐品质粗劣的橄榄油。
她在自己那间狭小潮湿的住所里，偷偷进行着试验。用一个废弃的陶罐盛水，放入采集的芳香草药，在炭火上慢慢煮沸，让带着浓郁草药气息的蒸汽充满整个空间。她小心地调整着草药的配比和蒸汽的温度，感受着那湿热的气息钻入鼻腔，浸润肺腑。几天下来，她自己那因湿冷而隐隐作痛的关节，似乎真的舒缓了一些。
一个机会很快到来。一个负责看守俘虏的年轻马穆鲁克士兵，患了严重的咳嗽，夜不能寐，脸色蜡黄。扎因丁给他用了药，却不见好转。诺敏鼓起勇气，向负责管理俘虏的军官提出，想用自己“家乡的方法”试试。那军官大概也觉得这士兵状况不佳，死马当活马医，便不耐烦地同意了，但警告她若
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