开明五年秋，沈墨卿云游归来，于陆文渊墓前栽下一株银杏幼苗。
“陆兄，你看到了吗？”他轻抚墓碑，“如今朝堂，君子各展其才，宵小难以上位。虽未尽善，已见清明。”
秋风起，百年银杏落叶纷飞，掩在幼苗之上，似长者呵护幼子。沈墨卿忽想起二十年前，他与陆文渊同科及第，两人在这银杏树下立誓：“愿以此生，澄清玉宇。”
如今，一人已作古，一人鬓已霜。
“沈先生。”身后传来清朗声音。
沈墨卿回首，见一青衣书生立于树下，年约二十，眉目间竟有几分陆文渊年轻时的神采。
“你是？”
“晚生陆清明，祖父讳文渊。”书生躬身行礼，“奉家父之命，自江南赴京应试，特来拜祭祖父。”
沈墨卿怔住，仔细端详，果见故人影子：“你父亲是……”
“家父陆允谦，祖父庶出次子，自幼寄养江南外家。”陆清明道，“家父常言，祖父临终有嘱：陆家子弟，三代不入朝。然孙儿以为，若人人避世，何人治国？故违命来京，欲效祖父，澄清玉宇。”
沈墨卿良久无言，最后长叹：“你可知道，你祖父为何定下‘三代不入朝’之规？”
“孙儿不知。”
“因为他深知，朝堂如熔炉，可炼真金，也可焚尽理想。”沈墨卿望向远处皇城，“但你祖父若在天有灵，见你如此志向，或许也会欣慰。”
他取出那枚曾开启铜盒的玉簪，递给陆清明：“此物是你祖父旧物，今赠于你。科场之上，但求无愧于心，莫问前程得失。”
陆清明双手接过，郑重一拜。
七、尾声
开明六年春闱，陆清明高中状元。殿试上，新帝见其名，问及家世，陆清明坦然以告。新帝感慨：“陆公有后矣。”欲授要职，陆清明却请为县令，赴边关苦寒之地。
临行前，他再访沈墨卿。
“沈世伯，晚辈有一问。”
“讲。”
“祖父一生，与权奸争斗，最终以身殉道，值得吗？”
沈墨卿沉默良久，引他至银杏树下。百年老树新芽初绽，与五年前所植幼苗并肩而立。
“你看这树，”沈墨卿道，“老叶落，新叶生，看似轮回，实则每片新叶皆不同。你祖父那一代人，在风雨中挺立，不是为了一己之名，而是为了让你们这些新芽，能生在稍微清明一点的秋天。”
他取出陆文
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