席间众人说起苏录过了上元节，便要动身下南洋的事儿，仇钺问道：「大人这一去，时日不短吧?」
苏录搁下酒盅，笑道：「其实南洋没有你们想的那麽远，从广东出发的话，跟去年西征也差不了太多。不出意外的话，也会春去秋来，过年又能跟大家来喝小海瑞的周岁酒了。」
「那还好。」众人齐齐松了口气，严嵩笑道：
「我等观马三宝七下西洋，每次长则两年半，短则一年半，还以为大人也得去那麽久呢，心里难免慌慌的。」
众人一起点头，苏录要是一去两年，他们确实会很不安生。
「放心吧，你也说了郑和是下西洋，我只是下南洋而已，收复马六甲就回来了，不会再往西去了。」苏录笑着给众人吃颗定心丸道：「去的太久了，我自己也不放心啊。」
「那就好那就好。」众人这才把心放回肚子里。
「大人还是带上我们俩吧。」戚景通沉声道。
「是啊。」仇钺也点头道：「我们虽然不习水战，但最後总是要上岸攻城的，还是可以派上用场的。」
苏录却摆摆手，哈哈大笑道：「杀鸡焉用牛刀?佛朗机夷不过蕞尔小国，又远来五万里，全靠海军强大。他们陆军虽然也挺强，但数量有限，在马六甲只有区区两三千人，哪需要两位大帅出手?」
「可大人都亲自挂帅了。」仇钺道：「显然敌人并不简单。」「我不挂帅，我是代表皇上亲自到南洋看一看，宣抚一番。」苏录摇头道：「不然皇上就要亲自去了，所以还是我走这一趟吧……」
仇钺和戚景通这才怏怏打住。
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酒席吃到过午便散了，苏录返程时与薛铠同车，老神医是他接来的，自然要再送回家去了。
车轮碾过满地的爆仗屑，轧轧声都闷了很多。
车厢里，苏录看着白发苍苍的老神医，沉默半晌，方轻声问道：
「其实比起莱国公，我更想知道，圣躬……何以多年无嗣?」这是朝野上下人人都想知道的问题，却又无人敢当众妄议的禁忌。
车厢密闭隔音，恰好容得下几句真话。
薛铠垂眸沉默良久，方长叹一声道：「皇上能征善战，精力充沛，圣躬看似强健，可内里根基早已虚耗殆尽……外有勇武之相，内无固藏之精，此乃外强中乾之证，也是皇上无子根源。」
苏录闻言眉头紧皱道：「圣躬何以至此?陛下才二十出头，年少体健，本该精气充盈才
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