来的那把紫竹戒尺被他牢牢扣在掌心，一下又一下地磕着腿侧打颤，可这读书人的双脚却像是河堤上的老树根扎进了深土，踩着那几册脏污蒙书边上的烂泥，愣是站得寸步不退。
他干咽了一口唾沫润开干哑嗓子，对着前头开了口，声音颤得像是寒风里的枯树枝，一字一顿的言语却不肯留半点退路：“按《大雍律》，人籍随户立，此女已入我家户籍，便是青岗镇在册的民，仙家岁贡征的是册上赋税，可册上的民都是大口喘气的活人，当不得集市上论斤两买卖的货色，诸位大老爷下界收贡，总该有个按规矩办事的章程。“
那把用旧的戒尺在风里抖出细碎声响，这穷酸教书匠偏就一步不让地讲着俗世里的凡人王法，教那从人探出去的手臂就不尴不尬地停顿在半空，一时摸不透对面到底是吃错了哪门子药，只好慢慢收拢了五指，扭过脖子去打量那手里端着铜包皮贡册的采薪使，等着看账房模样的上差是个什么主意。
面皮黄瘦的灰袍男人听着这套凡俗律法，只觉荒谬地嗤笑出声，那从人立刻会了意，手里赶马的皮鞭顺势在半空抡出一个圆，夹着风声结结实实砸在许平秋身上。鞭梢斜斜切过肩背，教书匠只觉半边身子像被擂木撞散了架，往前踉跄两步，旧布鞋在雪泥里铲出两道长印，两片打着摆子的嘴唇往外哈着白气，咬着牙把那没背完的半句律条磕磕绊绊地念到了底。
身后的女子微微垂下目光，静静看着这道挡在前面的颤抖人影，她今早刚咳过血，本源反噬之下十成力气剩不了一成，不懂什么是怕，也不明白这儒生为何要替她挨这皮肉苦，只觉那道鞭声比清晨的风雪还要吵。
采薪使抬手欲拿人，手臂伸到一半却又悬停在风里。他慢条斯理地翻开手里那册铜包皮贡册，指尖在泛黄的纸页上轻叩三下，像在心里拨响了几颗算盘珠子。山上的规矩终究也得算盈亏，贡册只登十二岁以下童子的先天灵气，成人不入册，若坏了章程私自掳人回山，过错全得记在他自己头上。神仙的规矩，原来也压着神仙。
灰袍男人合拢册子冷笑一声，翻身上马，扯过缰绳丢下话来：“三个月，补足欠额。补不足，届时收的就不是大人了，是童子们的灵气。“
马蹄声去得仓促，连人带马转眼便出了村口，雪地上只留下一串混着烂泥的蹄印。镇民跪了一地没人敢站出来，许平秋依旧攥着旧戒尺站在原地，背上那道血痕正往外渗着红，一点点吃透了单薄的青衫，留给冬日的冷风去吹。
屋舍里重新静了下来，外头的冬风顺着破开的门缝
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