大雍边陲的青岗镇熬到了年关，这除夕夜的风大得邪乎，硬是把漫天大雪揉成了细碎的盐粒子，不管不顾地往人骨头缝里砸。
小镇偏居一隅，是个没甚油水的穷地方，连过年都透着股捉襟见肘的寒酸气，爆竹声稀稀拉拉，隔半晌才在街巷深处闷不吭声地落个响。
家家户户那点舍不得多添柴火的灶头红光勉强映在破窗纸上，偶尔漏出一丝过年才有的肉香，还没等飘出半条街面，就叫这刀子一样的风雪打散了个干净。
镇尾那间破落学堂原是前朝留下的旧祠堂，后来神像塌了没人修，才叫镇上东拼西凑收拢来给蒙童认字。
此刻那盏缺沿的油灯被门缝里钻进来的风吹得抖如筛糠，教书先生许平秋正送走最后几名结伴归家的学生。
那个唤作石头的半大孩子落在末尾，一双手冻满了疮，黑糙糙的，把怀里的书册抱在胸口不肯松，临跨出门槛时停下步子，嗫嚅着说那还赊着的三十文束脩，开春后他爹去山上打柴换了钱，便连本带利拿三斤半的粗面来抵。
许平秋拨弄着灯芯没抬头，只低声说了句：“雪大，看着脚下。“
便挥袖由着这孩子走入夜色。
待学堂空荡下来，他仔仔细细掸去桌案上飘落的雪渣子，点算齐那四册早被翻得起了厚重毛边的旧蒙书，费了番力气才把那扇一刮风就哐当撞墙、总也合不拢的西窗牢牢别住。
最后把那把不知打过多少下顽童手心、早生出一层温润包浆的木戒尺端端正正顺进袖袋里，这才一口气吹灭油灯。
落了锁，许平秋顶着漫天风雪往家走，风卷着雪沫子直往领口里灌。
他深一脚浅一脚走到镇尾，忽然停住。
三步外的雪地里有一处凹陷，形状不对。
那处不是寻常雪堆，半截素白衣角掩在残雪之下，瞧着非丝非麻，断然不是镇上那几架破机杼能织得出来的东西。
许平秋矮身拂雪，指尖方触到一团瘆人的冰凉，略一停顿，便将双手直直扎进雪窠子里去刨。
迎风口上的冰壳子硬冷如铁，他徒手去挖，起初还带了两分读书人的试探，两把过后就蓦然发了狠，十指齐下，劈裂的指甲混着翻卷的指皮，将殷红的血蹭在白雪上，可那双手此刻竟快过了念头，全无半点停顿。
雪里刨出来一个冻僵的年轻女子，身上衣料单薄得古怪，长睫挂着霜花，眉心微微蹙起，眉眼间透着一股子绝不似凡人躯壳的清寒气韵，瞧着像睡死了过去，却又在挨着一件
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