周生哭得鼻涕眼泪糊了一脸，嗓音沙哑不堪。
“公堂之上，那狗官根本不审案卷，黄吏部只递了个眼色，四十脊杖便落在我身上！我周家在城里施粥行善三十年，到头来……到头来竟落得个谋逆的罪名！”
柳青低头打量着他凹陷下去的脸颊与深陷的眼窝，眉头皱起。
“他们断了你的饭食？”
周生瘫在地上，无力地晃动着沉重的脖颈。
“自打关进来，整整三天，连一口剩菜糠皮都没见着，黄吏部买通了牢头，要让我活活渴死饿死在这暗牢里，省得日后上堂招供留下口实。”
柳青面无表情，两手缩在袖口里，心头沉重。
凡俗官场的阴毒手段，向来比妖魔鬼怪吃人更加干脆狠辣。
没有惊天动地的法宝斗法，只有这暗无天日的黑牢，几两碎银子买通关节，便能将一个家资巨万的乡绅活活磨成枯骨。
身怀元婴神识，却被天道锁在这副羸弱骨架里，亲眼看着挚友步入死局，这等无能为力的窒息感，正是红尘最毒的烈药。
“撑住这口气，别闭眼。”
柳青隔着栅栏，伸出手拍了拍周生泥泞的头顶。
“你若死在这儿，南乡几十户百姓的冤屈便彻底成了灰烬，黄吏部更会吞了你周家的田产老宅，连你新娶的王氏也难逃落难。我出去想办法，无论如何，把命留着。”
周生泪眼模糊，干枯的手掌抓着柳青沾泥的衣角，泣不成声。
“成兄……莫要管我了！黄吏部在县里遮天蔽日，知县又是他的同科进士，你一个身无分文的穷酸书生，拿什么去跟他们斗？快些逃出城去吧，免得连你也受了牵连！”
柳青一把扯回衣角，神色平稳冷峻。
“少废话，等我回来。”
他转过身，大步走出死牢。
……
回到城东那间漏风的草舍，柳青推开门板，看着家徒四壁的破屋子。
桌上一方祖传的青石古砚，两卷翻得泛黄的《礼记》，还有挂在墙头的一领旧羊皮袄，这是成生身上仅剩的值钱物件。
他找来一块破布，将破袄子和古砚严严实实包好，抱在怀里，快步冲进城北的当铺。
当铺朝奉扒拉着算盘，斜眼瞅了瞅，丢出三两碎银子和几百枚铜板。
柳青抓起银钱揣进怀里，转身折回县衙大牢后巷。
他把二两银子塞进了牢头的油腻手里，又把在街
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